Las "reglas de la mayoría con derechos de las minorías" son un principio importante en la democracia según el cual la mayoría de los ciudadanos determina la política pública, pero la mayoría no puede usar su poder para privar a los grupos minoritarios de sus derechos. La protección de los derechos de las minorías es un acto de interés propio en una democracia, en el que un cambio constante puede hacer que un grupo que un día forme una mayoría se convierta en una minoría.
Democracyweb.org describe "las reglas de la mayoría con derechos de las minorías" como una de las grandes preocupaciones de los teóricos políticos democráticos como Thomas Jefferson, James Madison y Alexis de Toqueville. Toqueville observó que la naturaleza humana no cambia simplemente porque las personas se juntan en un grupo. Si un hombre imbuido de poder absoluto es capaz de usar mal el poder, una mayoría imbuida de poder ilimitado es capaz del mismo abuso.
Para preservar los derechos de las minorías, una democracia debe hacer posible que la minoría se convierta en la mayoría en las elecciones. Si la mayoría impide la capacidad de la minoría para cambiar el status quo al restringir la libertad de expresión, reunión, asociación y petición, entonces la democracia está en peligro de convertirse en una dictadura.
El Instituto de la Carta de Derechos establece que los ciudadanos pueden promover los derechos de las minorías en su vida cotidiana practicando las virtudes cívicas del respeto y la consideración.
