"Amour", "Letters from Iwo Jima", "Crouching Tiger, Hidden Dragon", "Life Is Beautiful" y "The Postman" son cinco de las nueve películas extranjeras que han sido nominadas a la Mejor Película en los Oscars. En 1938, "Grand Illusion" se convirtió en la primera película extranjera nominada a Mejor Película, seguida de "Z", "The Emigrants" y "Cries and Whispers". Sin embargo, ninguno de los nominados recibió el Oscar.
Las películas extranjeras no son lo mismo que las películas en idiomas extranjeros. Las películas extranjeras se hacen en países distintos de los Estados Unidos, independientemente de si los personajes hablan inglés o no. Las películas en idiomas extranjeros son principalmente de habla no inglesa, sin importar el lugar donde se filmó. Un reparto principalmente hispanohablante en una película producida en los Estados Unidos todavía se considera una película en idioma extranjero.
Si bien la mayoría de las películas en idiomas extranjeros son, de hecho, las películas extranjeras, estadounidenses y que no hablan inglés han sido nominadas para los Oscar. "La Pasión de Cristo" y "Cartas desde Iwo Jima" (nueva versión, 2006), recibieron nominaciones en otras categorías, pero las películas estadounidenses no son elegibles para el Oscar al Mejor Idioma Extranjero, incluso si no se habla inglés. Sin embargo, se pueden nominar películas extranjeras dialogadas en inglés.
El Oscar a la Mejor Película es el más codiciado en la academia, ya que todos los componentes de la producción se tienen en cuenta al calificar a los candidatos.
