El enfoque formalista de la literatura, o formalismo, es una rama amplia de la crítica literaria que busca examinar un texto en sus propios términos, independientemente del contexto social o de autor del texto. El formalismo logra este examen al evaluar los aspectos formales de un texto. Hay varias subdivisiones en el ámbito del formalismo, las más notables son la nueva crítica, el formalismo ruso y el nuevo formalismo.
El formalismo ruso fue la primera rama del formalismo. Comenzó en Rusia entre 1910 y 1930. El movimiento fue dirigido por Viktor Shklovsky y Roman Jakobsen.
En los Estados Unidos, el formalismo comenzó en la década de 1930 con nuevas críticas. La nueva crítica fue encabezada por un grupo de intelectuales de la Universidad de Vanderbilt, llamados Los fugitivos. A la cabeza de The Fugitives estaba John Crowe Ransom, quien publicó un libro llamado "The New Criticism" en 1938. Ambos grupos se enfocaron en los aspectos gramaticales, sintácticos, poéticos y formales de los textos.
El nuevo formalismo comenzó en 1985 con el artículo "The Yuppie Poet" en el boletín Associated Writing Programs A partir de 2014, el nuevo formalismo es la ola más contemporánea de formalismo. El nuevo formalismo se desarrolló como una reacción a la poesía dominante contemporánea que había abandonado las nociones de rima y metro.
