Aunque normalmente se considera música de guitarra, Bachata también utiliza maracas, claves, raspadores de calabaza, marimbas y bongo. En los primeros días, un acordeón a veces sustituía una guitarra, especialmente cuando el merengue y otros bailes La música fue el tema de la noche. La década de 1960 vio la popularización de la música de Bachata, ya que la música de guitarra romántica dominó las listas de éxitos en América del Sur.
Antes de la popularización de los álbumes grabados, los tríos de guitarra eran formas de entretenimiento generalizadas en funciones privadas y públicas en Sudamérica. La definición misma de bachata significa diversión o alegría, porque así es como se sienten los oyentes cuando experimentan la música.
Bachata es también un término para una fiesta donde se toca la música de la guitarra. La comida, la bebida y la música son factores importantes para una bachata exitosa. Tradicionalmente, a los músicos de bachata solo se les paga con refrigerios, y las fiestas a veces van hasta altas horas de la madrugada, cuando una sopa especial, el sancocho, señala el final de las festividades.
Bachata no se convirtió en un estilo reconocido hasta la década de 1970, aunque los ciudadanos de clase media y alta intentaron denigrar la música. Los propios músicos de bachata intentaron etiquetar su género como bolero romántico, pero el término bachata se ha mantenido hasta hoy, a partir de 2014.
