Tras el accidente fatal del avión de John Denver del 12 de octubre de 1997, los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte concluyeron que el bajo nivel de combustible, las modificaciones al avión y el acceso comprometido a los interruptores de combustible probablemente contribuyeron a la tragedia. No se encontraron drogas, alcohol o sustancias extrañas en el sistema del cantante en la autopsia.
Los investigadores concluyeron que la principal complicación que llevó al choque fue la ubicación del interruptor que permite a Denver cambiar los tanques de combustible durante el vuelo, un interruptor que creían que no podía alcanzar adecuadamente. Descubrieron que Denver había discutido el problema con un técnico de aviación ese mismo día y que las reservas de combustible en su avión se habían agotado significativamente durante un vuelo de prueba a Monterrey.
El avión en sí era un modelo experimental llamado Rutan, cuyo diseñador había movido la válvula selectora de combustible desde la ubicación habitual entre las piernas del piloto hasta una posición detrás de su hombro izquierdo. Denver supuestamente intentó evitar el problema accediendo al interruptor con pinzas de sujeción, pero esto resultó imposible debido a la restricción de sus correas de seguridad. Luego, los investigadores determinaron que a cualquier piloto que intente acceder al interruptor se le exigirá que realice un giro de 90 grados con su cuerpo, un movimiento que promueva la acción incorrecta del timón y una última inclinación o inclinación del avión.
