Las Indias Occidentales, más conocidas como el Caribe, están formadas por tres grandes grupos de islas: las Bahamas, las Antillas Mayores y las Antillas Menores. Las Antillas Mayores incluyen algunas de las islas individuales más conocidas, incluidas Cuba y Puerto Rico.
Las Antillas Mayores también incluyen Jamaica y La Española, la isla de Haití y la República Dominicana. Las Antillas Menores albergan islas muy diversas, como las Islas Vírgenes, Anguila, Saint Kitts y Nevis, Antigua y Barbuda, Montserrat, Guadalupe, Dominica, Martinica, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Barbados y Granada. p>
Más al sudoeste, las Indias Occidentales también consisten en aquellas islas ubicadas frente a la costa de Venezuela en la Plataforma Sudamericana, incluidas Aruba, Curazao, Bonaire, Trinidad y Tobago. Las Bahamas contienen más de 3.000 islas y arrecifes individuales.
Históricamente, las islas de las Indias Occidentales fueron nombradas por primera vez por Colón, el explorador genovés que inicialmente creyó haber descubierto una ruta marítima a Asia. En los siglos siguientes, las islas fueron listadas típicamente de acuerdo con su afiliación colonial, principalmente con Inglaterra, Francia, España, Holanda, Dinamarca o, más tarde, los Estados Unidos. Por ejemplo, Guadalupe y Martinica fueron consideradas parte de las Antillas francesas durante mucho tiempo. Dado que la gran mayoría de estas antiguas colonias europeas se han convertido en países independientes, el "Caribe" se ha convertido en la nomenclatura preferida con frecuencia.
