El Centro de Naturaleza Virtual Penquis proporciona una lista de árboles de madera dura que incluye especies de aliso, álamo, abedul, haya, roble, cereza, zumaque, arce y ceniza. Cada especie de árbol tiene sus propias características características, pero todas ellas se clasifican como madera dura debido a algunas características distintivas.
Los árboles de madera dura también se llaman árboles de hoja ancha debido a las hojas anchas y planas que poseen, a diferencia del follaje de coníferas en forma de aguja. La mayoría de las maderas duras son de hoja caduca, lo que significa que arrojan hojas anualmente según la temporada. Las excepciones a esta clasificación son la magnolia y el acebo americano, que florecen durante todo el año. Aunque el nombre sugiere que las maderas duras deben ser pesadas y difíciles de cortar debido a su material de madera más duro o más denso, no es así para todas las especies. La madera de balsa es suave y no densa, de hecho, es más suave que muchos árboles de madera blanda, sin embargo, está clasificada como madera dura.
La distinción científica entre árboles de madera dura y blanda es que las maderas duras se clasifican como "angiospermas", mientras que las maderas blandas son "gimnospermas". Las angiospermas producen semillas con una cubierta protectora o cáscara, mientras que las semillas de gimnosperma se dispersan sin dicha cáscara. Las semillas de madera dura incluyen frutas como naranjas y manzanas, así como semillas sin cáscara como bellotas y nueces.
