Poesía sin ritmo (metro) o rima se conoce como verso libre. Aunque el verso libre puede contener rima, no es una necesidad de la forma poética. Un ejemplo de un poema en verso libre es "Hojas de hierba" de Walt Whitman, que contiene las líneas: "Todas las verdades esperan en todas las cosas /No aceleran su propia entrega ni se resisten, /No necesitan las pinzas obstétricas del cirujano . "
Los elementos rítmicos o métricos pueden estar presentes en la poesía de verso libre; sin embargo, no están formalizadas por el poeta en el proceso de composición. La función del verso libre es, típicamente, proporcionarle al poeta una mayor libertad creativa.
Al componer el verso libre, los poetas tienden a seleccionar palabras para su cadencia más que para su estructura silábica. Las palabras onomatopoeicas, es decir, las palabras que suenan como lo que significan, son comunes. Los ejemplos incluyen "detener", "sorber", "sorber", "golpe", "silencio", "gritar" y "golpear" Algunas otras características comunes de la poesía en verso libre incluyen la aliteración y la personificación.
Algunos poetas de verso libre notables, además de Walt Whitman, incluyen a William Carlos Williams, Ezra Pound, T.S. Eliot y Carl Sandburg. Otros ejemplos de versos libres se pueden encontrar en la Biblia, particularmente en los Salmos y el Cantar de los Cantares.
