Un creador de mapas se denomina formalmente cartógrafo. Un cartógrafo está capacitado en cartografía, que incorpora elementos de la ciencia y el arte.
La cartografía implica aprender a ilustrar mapas y aprender sobre la ciencia detrás de los mapas. Algunos mapas son mucho más simples de ilustrar y entender que otros. Estos mapas, clasificados como cartografía general, son mapas simples creados para las masas. El otro tipo de cartografía es la cartografía temática, destinada a audiencias de nicho.
Los mapas pueden representar características geográficas sobre formas simples de masas de tierra. Un ejemplo de esto es la inclusión de líneas de contorno para ilustrar los cambios de elevación. Finalmente, los mapas se pueden dibujar a escala, lo que es especialmente importante cuando se utilizan para fines de navegación.
