La trama de "West Side Story" sigue el romance entre Maria y Tony, dos adolescentes afiliados a pandillas rivales en la ciudad de Nueva York. La película está basada en "Romeo and Juliet" de Shakespeare y sigue muchos de los mismos ritmos de la historia.
"West Side Story" implica una rivalidad entre los Jets, una pandilla blanca, y los Sharks, una pandilla puertorriqueña. Tony, interpretado por Richard Beymar, es el co-fundador de los Jets, pero ya no es miembro. Sin embargo, Riff, interpretado por Russ Tamblyn, el amigo de Tony y el líder actual de la pandilla, intenta continuamente convencer a Tony de que regrese. Los tiburones son liderados por Bernardo, interpretado por George Chakiris, quien tiene una hermana menor, María, interpretada por Natalie Wood. María está comprometida con Chino, interpretada por José DeVega, pero no está contenta con su relación.
Un día, Tony y María se conocen por casualidad y se enamoran de inmediato a pesar de estar afiliados a pandillas opuestas. Siguen reuniéndose en privado, ya que un aumento en la violencia entre los Jets y los Tiburones los ha obligado a mantener su amor completamente en secreto. La película termina con Tony derribado por Chino por celos y venganza. Chino es arrestado por el oficial Krupke, interpretado por William Bramley, y los Jets y los Tiburones finalmente logran la paz, mientras trabajan juntos para recuperar el cuerpo de Tony para un entierro adecuado.
