Un animal salvaje es un animal no doméstico que vive en su hábitat natural. Los animales salvajes no son lo mismo que los animales salvajes, que viven en la naturaleza pero tienen ancestros domésticos.
Los animales se adaptan y evolucionan para sobrevivir en su hábitat natural. Un animal salvaje es el producto de años de adaptaciones que le permiten sobrevivir en este entorno. Cuando los humanos, voluntariamente o accidentalmente, trasplantan un animal salvaje a un nuevo hábitat, el animal se convierte en una especie no nativa. Cuando una especie no nativa supera a sus contrapartes nativas o se vuelve perjudicial para el ecosistema, se convierte en una especie invasora. Los ejemplos comunes de especies invasoras en América del Norte incluyen estorninos europeos, gorriones y escarabajos japoneses.
Los animales que viven en la naturaleza pero que descienden de ancestros domésticos son animales salvajes. Al igual que las especies invasoras, los animales salvajes pueden volverse dañinos para su hábitat y para las especies nativas. Los gatos salvajes y los cerdos son problemáticos en América del Norte. El debate más polémico sobre los animales salvajes o salvajes involucra, con mucho, a los caballos que se desplazan libremente en el oeste americano. Mientras que la Ley del Burro y el Caballo Vagabundo Libre y Libre los etiquetan como animales salvajes, muchos ecologistas consideran a estos animales salvajes. Sin los controles de población apropiados en su lugar, los caballos que se desplazan libremente pueden sobrepoblar un área rápidamente.
