Según el poema de Clement Clarke Moore "A Visit From St. Nicholas", el orden de los renos de Papá Noel es Dasher, Dancer, Prancer and Vixen. Los siguientes cuatro son Comet, Cupid, Donner y Blitzen. Estos dos últimos se llamaron Dunder y Blixem originalmente.
De acuerdo con el folleto escrito por Robert L. May en 1939, un reno llamado Rudolph tenía una nariz roja que brillaba lo suficiente como para llevar al trineo de Santa Claus y al otro reno a través de una noche brumosa de Nochebuena.
Aunque los cuentos de renos voladores que tiran del trineo de Papá Noel son apócrifos, de hecho hay animales reales llamados renos. Son de la misma especie que el caribú. La diferencia es que los renos viven en Europa y Eurasia, y los caribúes se encuentran en América del Norte y son salvajes. Si un caribú es domesticado, se convierte en un reno.
El reno es inusual porque tanto el venado macho como el hembra tienen cuernos. En otras especies, solo el ciervo macho tiene cuernos. Las astas del reno son inusualmente llamativas, con enganches, ramitas y puntos. Sin embargo, al igual que otras astas, se arrojan y vuelven a crecer cada año. Los renos machos pierden sus astas cada otoño, pero los renos hembra los retienen hasta la primavera. Debido a esto, como especula el zoológico de San Diego, los renos de Papá Noel podrían ser hembras.
