La ficción histórica se refiere a cualquier obra de ficción ambientada en el pasado. La definición precisa del término es ambigua. Según la Sociedad de novelas históricas, la ficción histórica debe escribirse al menos 50 años después de los eventos descritos o por alguien que no estaba vivo cuando ocurrieron los eventos y se acerca al tema solo a través de la investigación.
La ficción histórica a menudo se esfuerza por obtener una representación precisa del período de tiempo representado y, a menudo, depende en gran medida de la investigación. Un autor puede intentar adherirse a los eventos lo más cerca posible, basando el drama de la obra en un hecho histórico puro. Otras obras pueden simplemente tomar un evento histórico como telón de fondo de una historia ficticia, como "Pale Horse, Pale Rider" de Katherine Anne Porter, una historia ficticia que tiene lugar durante la pandemia de gripe española. Aún otros pueden reinterpretar los eventos históricos como el autor lo considere adecuado, con poca preocupación por la exactitud histórica. La novela de Thomas Pynchon "Mason & Dixon", por ejemplo, se centra en las hazañas de los topógrafos de la vida real Charles Mason y Jeremiah Dixon. Aunque la novela basa parte de su contenido en detalles históricos genuinos, Pynchon también combina elementos fantásticos que, obviamente, no tienen ninguna base. Aunque la ficción histórica se usa a menudo para referirse a las novelas, también puede indicar cualquier trabajo de ficción con un entorno histórico, incluidas obras de teatro, películas o programas de televisión.
