Las asociaciones sueltas son problemas psiquiátricos que ocurren cuando los pacientes con trastornos del pensamiento responden a preguntas con respuestas no relacionadas, o las oraciones o porciones de oraciones no siguen una secuencia lógica o no se relacionan entre sí. Este tipo de habla desorganizada puede ser un síntoma de esquizofrenia. También puede ser simplemente el resultado del estrés o el cansancio.
Cuando las asociaciones sueltas son el resultado de la esquizofrenia, los patrones del habla del paciente parecen aleatorios y pueden basarse en sonidos, rimas, asociación libre o juegos de palabras y son extremadamente difíciles de interpretar. También conocido como descarrilamiento, las asociaciones sueltas se utilizan como una herramienta de diagnóstico para el trastorno esquizofreniforme y el trastorno esquizoafectivo también. Los psiquiatras utilizan la escala del Índice de Pensamiento y Lenguaje (TLI, por sus siglas en inglés) para categorizar y calificar el habla esquizofrénica, pero faltan investigaciones en el área y la literatura ofrece formas conflictivas de categorizar los patrones del habla. Los subconjuntos de asociación suelta incluyen "pensamiento de movimiento de caballero" (que indica que una pieza de ajedrez puede moverse solo en ciertas direcciones), pérdida de la meta, donde los individuos pierden la pista del propósito de su oración a mitad de la oración y tangencialidad, donde los individuos no pueden regresar a un tema una vez que se han distraído. La gravedad de la asociación flexible puede variar ampliamente entre los pacientes, algunos experimentan solo variaciones menores en el lenguaje y otros se vuelven completamente ininteligibles.
