El procesamiento en tiempo real es el procesamiento y la salida de datos tan pronto como se recibe la entrada. En contraste, el procesamiento por lotes ocurre después de que se haya recibido toda la entrada, con el procesamiento y la salida completados en un tiempo específico. Ya sea que una empresa decida utilizar el procesamiento en tiempo real o por lotes, ambos métodos tienen ventajas y desventajas.
Dado que los datos se ingresan y procesan inmediatamente en tiempo real, el usuario puede acceder a los datos y corregirlos inmediatamente. Los datos que se procesan en un lote deben seguir un protocolo estructurado para corregir errores, que a menudo lleva más tiempo. El procesamiento en tiempo real produce datos que están más actualizados que los procesados en lotes. También es probable que produzca datos más precisos, ya que las herramientas de entrada están disponibles para los usuarios.
El procesamiento por lotes puede ser más rentable, ya que utiliza menos dispositivos periféricos que el procesamiento en tiempo real, aunque el ahorro de costos se reduce a medida que el precio de los dispositivos periféricos disminuye con el tiempo. El procesamiento por lotes también permite que una empresa programe cuándo se va a utilizar la computadora, lo que permite un uso más eficiente del hardware de la computadora y el tiempo del personal. Los lotes pueden programarse para procesarse por la noche, y están listos y esperando a los trabajadores a la mañana siguiente.
