El confucianismo surgió como la ideología estatal de China después de que el emperador Wudi de la dinastía Han del Oeste decidiera que China necesitaba un sistema ético de gobierno. El confucianismo se basa en la regla de oro: para ti, no lo hagas a los demás ".
Al fallar los principios tradicionales chinos, el profesor y erudito chino Confucio reconoció una oportunidad de mejora. Él creía que un líder debía permanecer humilde, tratar a los seguidores con compasión y liderar con el ejemplo. También creía que un líder podía motivar a las personas enseñándoles cómo vivir con integridad y virtud.
La filosofía de Confucio se centró en seis artes: tiro con arco, caligrafía, computación, música, conducción de carros y rituales. Pocos chinos aceptaron sus ideas inicialmente, pero él continuó enseñando en toda China. Algunos historiadores argumentan que Confucio esperaba obtener suficiente poder político para encabezar una nueva dinastía, pero que se enfocó en la enseñanza después de que su ambición fracasara. Murió antes de que el confucianismo se convirtiera en la ideología estatal de China.
El confucianismo no ganó gran popularidad hasta el final de la Dinastía Qin en 206 a. C. La dinastía Qin impuso una ideología estatal del legalismo, que le dio al emperador un poder absoluto y aplicó interpretaciones inflexibles de la ley. El pueblo de China se resistió al legalismo y adoptó lentamente el confucianismo. Aunque el emperador Wudi quería fortalecer su poder al principio, adoptó el confucianismo después de descubrir sus enseñanzas. Exigió que los funcionarios del gobierno estudiaran las ideas de Confucio y las aplicaran a la ley.
