El ratón de la computadora se llama así debido a su parecido con el roedor del mismo nombre. El cuerpo del dispositivo se parece al cuerpo redondeado del animal, con el cordón parecido a la cola larga de un ratón. Douglas Engelbart inventó el mouse en 1964, y mientras un miembro de su equipo inventó el nombre, nadie recordó exactamente quién llamó al mouse por primera vez el dispositivo.
Engelbart imaginó el ratón de la computadora por primera vez en 1961 mientras consideraba las posibilidades del planímetro, una herramienta de ingeniería utilizada para medir distancias. Su diseño original utilizaba dos ruedas montadas en ángulo recto para medir los ejes X e Y por separado. Desafortunadamente, esto dificultó el seguimiento del movimiento diagonal, un problema que se corrigió en 1972 cuando Bill English, el compañero de equipo de Engelbart, desarrolló la primera bola del ratón.
Originalmente, el mouse era parte de un conjunto de dispositivos de entrada. El equipo desarrolló un dispositivo basado en teclas de telégrafo que contiene cinco botones, dispuestos como las teclas de un piano. Cuando el usuario cambia a usar el mouse para la entrada gráfica, estas teclas podrían usarse para funciones adicionales. El dispositivo adicional nunca despegó fuera del laboratorio, y el mouse y el teclado se convirtieron en los dispositivos de entrada de computadora estándar.
