El alambre de nicromo se usa como elemento de calefacción porque es muy estable, incluso a altas temperaturas. A diferencia de otros metales, no se derrite incluso cuando genera grandes cantidades de calor. Irónicamente, el nicrom en realidad tiene una baja resistencia eléctrica, la propiedad que hace que el cable se caliente.
La resistencia eléctrica es una medida de lo difícil que es que la electricidad fluya a través de algo. Las sustancias con baja resistencia eléctrica son muy eficientes para mover electrones, mientras que las sustancias con alta resistencia eléctrica son malos conductores e incluso se pueden usar como aislamiento. Cuando los electrones encuentran resistencia al tratar de fluir a través de una sustancia, la energía se pierde a través del calor.
Aunque el nicrom es en realidad un excelente conductor de la electricidad, cuando se usa en calentadores, se enrolla en bobinas largas y delgadas. La forma del cable, en lugar del material con el que está hecho, impide el flujo de electrones y genera calor. Este impedimento a la corriente es análogo al agua que lucha por fluir a través de una tubería larga y delgada en comparación con el agua que fluye libremente a través de una tubería muy corta y ancha.
