Una de las razones por las que los nativistas se opusieron a la inmigración es que pensaban que los inmigrantes estaban dispuestos a trabajar por cualquier salario, lo que dificultaría que los ciudadanos estadounidenses nativos encontraran empleo. El movimiento nativista en Estados Unidos comenzó a principios del siglo XIX con enfrentamientos entre nativistas e inmigrantes que se volvieron violentos en la década de 1830.
Los sentimientos anticatólicos provocaron disturbios en algunas ciudades de Estados Unidos cuando los protestantes nativistas se enfrentaron con los inmigrantes irlandés-católicos. Algunos de estos enfrentamientos fueron provocados por las diferencias entre el protestantismo y el catolicismo y el miedo de los nativistas al romanismo y la lealtad de los católicos al Papa. Parte de la violencia más extrema ocurrió durante los disturbios de Kensington de 1844 en Filadelfia, durante los cuales se convocó a tropas para sofocar enfrentamientos armados entre protestantes nativos y católicos.
El movimiento nativista también fue un intento de obtener poder político al capitalizar la xenofobia. El movimiento se hizo público y formó el Partido Americano en 1854 y sin éxito dirigió al ex presidente Millard Fillmore como candidato del partido en la carrera presidencial de 1856.
Los sentimientos nativistas anti-alemanes llevaron a una supresión de la cultura alemana a partir de la década de 1840 y hasta 1920. Los inmigrantes chinos comenzaron a ser atacados en la década de 1870 y los nativistas comenzaron a centrarse en los judíos y los inmigrantes del sudeste de Europa en los años posteriores al Mundial. Guerra I. En este momento, el movimiento nativista se había vinculado al movimiento eugenésico y al concepto de preservar la pureza racial. La oposición a los inmigrantes de Italia y Polonia que inundaron el mercado laboral comenzó en la década de 1920, y ahora se ha centrado en los inmigrantes de México y América Central.
