En otoño, la tierra recibe menos luz solar y calor, lo que hace que los árboles se preparen para el próximo invierno. Los cambios en el clima desencadenan cambios hormonales en los árboles. Cuando esto sucede, las hojas cambian de color y las células de abscisión cortan las hojas de las ramas. Esto da lugar a la caída de las hojas en otoño.
La caída de las hojas ayuda a los árboles a sobrevivir en el aire frío y seco del invierno. Cuando la temperatura es más cálida, los árboles utilizan sus hojas para producir alimentos con la ayuda de la fotosíntesis, un proceso que implica la absorción de agua, luz solar y dióxido de carbono a través de las hojas para producir glucosa. En el invierno, la producción de alimentos disminuye, por lo que hay poco o ningún uso para las hojas que utilizan energía para producir alimentos. Los árboles también pierden agua a través de los poros de sus hojas, por lo que en los meses secos y fríos, cuando la retención de agua es crítica, las hojas resultan ser ineficientes.
Si las hojas permanecieran en los árboles, el agua de las hojas se congelaría. Sólido congelado, las hojas morirían. Eso significa que cuando la primavera vuelva a rodar, el árbol no tendrá más que hojas muertas, por lo que también morirá. Por lo tanto, el ciclo de perder y volver a crecer prolonga la vida útil de un árbol.
