La fotografía es importante para la sociedad porque permite la difusión de información objetiva a través de la captura visual de las cosas como realmente son. La fotografía permite a las personas familiarizarse con precisión con paisajes y culturas lejanos. También tiene el poder de influir en la opinión pública a través de la presentación de imágenes emocionalmente conmovedoras.
La fotografía se suma a la validez de la información distribuida. Las fotografías que acompañan una noticia, por ejemplo, agregan una dimensión de corroboración a las palabras que podrían ser fabricadas. Las fotos también sirven como ayudas visuales para la educación, el montaje y otros fines. Los lectores pueden entender mejor un tema cuando pueden ver imágenes útiles como referencia.
La fotografía es más precisa que las formas anteriores de medios visuales. La confiabilidad de una pintura, por ejemplo, depende del nivel de habilidad del artista. Además, un artista puede agregar, omitir y embellecer como le plazca. Por otro lado, una cámara es un instrumento que produce resultados estándar. Captura una escena de la misma manera sin importar quién la use.
Las personas tienen una respuesta emocional a las imágenes. Lo que la gente ve es más probable que influya en su opinión que lo que simplemente leen o escuchan. Según el Departamento de Medios de la Universidad Estatal de Dakota del Norte, esto es parte de la razón por la cual la Administración de Seguridad Agrícola de Franklin Roosevelt contrató a fotógrafos para capturar la difícil situación de la América rural en una película. Las imágenes de los agricultores que sufrían en las revistas de la nación movieron al público a apoyar las políticas del New Deal.
