Al identificar el favorito y el que no está debajo de un evento deportivo, las apuestas de hándicap suman puntos a un lado o al otro antes de que comience el evento real, según el resultado previsto del juego. El hándicap, o la "extensión de puntos" puede fluctuar si la mayoría de las apuestas públicas se colocan en un lado.
Considere un juego de baloncesto universitario entre Michigan State y Duke, en el que MSU es un favorito de seis puntos. Duke aparecería en la línea de apuestas como (+6), mientras que los espartanos aparecen como (-6). Esencialmente, para una apuesta realizada en Michigan State para pagar, los Spartans tendrían que ganar el juego por siete puntos o más, ya que seis se restan de su total final. De todos modos, el dinero apostado en Duke es bueno si Michigan State gana por menos de seis puntos, o si los Blue Devils ganan directamente porque se agregan seis puntos a la cuenta de Duke. Por lo tanto, una victoria de MSU con exactamente seis puntos resultaría en un "impulso", en el cual las apuestas en cada lado serían reembolsadas por la casa.
La línea del juego está determinada por una serie de factores, incluidos los registros de cada equipo, la ubicación del juego, las lesiones y más. Debido a que la "casa" toma un pequeño porcentaje de cada apuesta, la línea se establece en un esfuerzo por sacar una cantidad igual de dinero de cada lado del público de apuestas. Si llegara dinero pesado a Michigan State, el margen de puntos podría moverse a (-7) o (-8) para alentar las apuestas en Duke, equilibrando así el dinero jugado en cada lado.
En las apuestas con el "handicap", el pago de la apuesta suele ser el mismo, independientemente del lado en el que esté la apuesta. En contraste con este método, las apuestas de "línea de dinero" implican hacer una apuesta en un equipo para ganar "directamente", sin sumar ni restar puntos de la puntuación final, según el analista de deportes Danny Sheridan. Esto podría implicar ganar significativamente más (si apostar en un equipo con poco peso) o significativamente menos (si jugar en el gran favorito) que la cantidad de la apuesta.
