Un déficit comercial puede ser un problema porque indica una falta de mercados para las exportaciones de un país, lo que reduce la cantidad de capital que fluye hacia el país por parte de sus socios comerciales. También significa que grandes cantidades de Las divisas están saliendo del país para bienes extranjeros, lo que aumenta la cantidad de moneda en manos de otras naciones y aumenta la posibilidad de manipulación de los precios de la moneda.
En el curso natural de los negocios, los déficits comerciales tienden a compensarse con el tiempo. Si Estados Unidos compra más de Japón que Japón compra de Estados Unidos, más dólares fluyen a los bancos de Japón. Dado que la forma más fácil de usar esos dólares es comprar bienes estadounidenses, el excedente puede eventualmente corregirse, siempre que Estados Unidos tenga algo que Japón necesita.
En algunos casos, el flujo de dólares regresa no para comprar bienes exportados, sino para comprar bienes raíces u otros recursos dentro de los Estados Unidos. Algunos argumentan que esto es efectivamente lo mismo que las exportaciones. Por ejemplo, Japón podría comprar madera, vidrio y acero como productos básicos y enviarlos al extranjero, o una empresa japonesa podría comprar un edificio en los Estados Unidos hecho de esa madera, vidrio y acero. Las inversiones pueden estimular la economía tanto como lo harían las exportaciones, aunque el país todavía tendría un déficit comercial técnicamente.
