Cuando el presidente Gerald Ford estableció el Mes de la Historia Negra en 1976, afirmó que era para celebrar los logros a menudo descuidados de los afroamericanos a lo largo de la historia del país. El mes surgió de un movimiento para promover la enseñanza de la historia afroamericana.
Las raíces del Mes de la Historia Negra se encuentran en la creación de la Semana de Historia Negra por el historiador Carter G. Woodson en 1925. La gente observó por primera vez el evento en febrero de 1926 durante la semana de los cumpleaños de Abraham Lincoln y Frederick Douglass. Con el tiempo, la celebración fue gradualmente apoyada oficialmente por los alcaldes de varias ciudades estadounidenses. El gobierno federal adoptó formalmente la ocasión y la amplió a todo el mes de febrero de 1976.
Los maestros a menudo usan el mes para enfocarse en aspectos de la historia afroamericana en sus clases. La era de la esclavitud y el movimiento de derechos civiles son temas comunes de discusión. Las principales figuras de estos movimientos a menudo discutidas incluyen Frederick Douglass, Booker T. Washington y Martin Luther King Jr.
Algunas ciudades celebran un evento formal para celebrar el mes. Un ejemplo de esto es el inicio anual del Mes de la Historia Negra en San Francisco, que generalmente se lleva a cabo durante la primera semana de febrero.
