La lejía hace que los artículos se vuelvan amarillos o blancos porque los químicos presentes en la lejía oxidan los materiales al contacto. Los químicos presentes en la lejía líquida contienen moléculas de oxígeno y cuando se liberan en la ropa de colores, inhiben la reflexión de los colores visibles. .
Las moléculas cromóforas en diferentes objetos son responsables de reflejar diferentes colores del espectro visible para crear la ilusión de objetos de colores. Durante la oxidación, el enlace químico que mantiene las moléculas de cromóforo juntas se rompe y ya no puede reflejar los colores dentro del espectro visible. Percibimos que esta falta de color es blanco o amarillo.
Un fenómeno similar tiene lugar cuando la ropa se deja al sol durante largos períodos de tiempo. Si bien el sol no oxida la ropa como lo hace la lejía, la energía de los rayos ultravioleta del sol también tiene la capacidad de romper las moléculas de cromóforo y detener el reflejo del color.
Hay muchas variedades diferentes de lejía disponibles en el mercado. El blanqueador a base de hipoclorito de sodio es el blanqueador líquido más utilizado en los hogares hoy en día, y es popularmente conocido como blanqueador de cloro. El blanqueador a base de peróxido de hidrógeno, conocido como blanqueador de oxígeno, también se usa popularmente. El hipoclorito de calcio es un producto químico utilizado en el blanqueador eléctrico para blanquear la ropa y desinfectar las áreas de la cocina y el baño.
