NPK significa nitrógeno, fósforo y potasio, los tres nutrientes vitales que toda planta necesita. Un fertilizante NPK proporciona esos tres nutrientes en proporciones particulares a la planta que se cultiva. Un fertilizante 5-10-5 contiene cantidades correspondientes de nitrógeno, fósforo y potasio.
El nitrógeno ayuda a formar la clorofila, el pigmento verde responsable de la fotosíntesis. El fósforo estimula la floración y el crecimiento de las raíces, y el potasio contribuye a la calidad de la fruta y la semilla. Todos ellos son importantes para la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas fabrican sus alimentos. En términos de la relación NPK, las plantas en flor necesitan un número medio más alto, mientras que las plantas de hojas verdes necesitan un primer número más alto. Frutas y granos a menudo tienen un último número más alto.
Muchos fabricantes diferentes producen fertilizantes NPK, todos los cuales enumeran la proporción NPK de estos tres productos químicos en el embalaje de su producto, señala Gardener's Supply Company.
La relación se indica en los paquetes como una serie de tres números separados por guiones. El primer número listado es siempre la cantidad de nitrógeno en libras. El segundo número es la cantidad de fósforo y el tercer número es la cantidad de potasio, ambos en libras. Por ejemplo, una bolsa de 15 libras de fertilizante NPK con una proporción de 5-5-5 contiene 5 libras de nitrógeno, 5 libras de fósforo y 5 libras de potasio.
