La pintura acrílica es a base de agua, por lo que no es inflamable. Por otro lado, las fórmulas a base de aceite, como el poliuretano, el alquido y el barniz, son inflamables. Sin embargo, los medios a base de agua y aceite contienen pigmentos que son peligrosos cuando no se desechan correctamente.
A diferencia de la pintura al óleo, que utiliza aceite natural como medio de unión para el pigmento, la pintura acrílica contiene resina sintética. Debido a esto, se seca rápidamente y es soluble en agua. Sin embargo, a diferencia de la pintura de acuarela, la pintura acrílica ya no es soluble en agua una vez seca.
La pintura acrílica se había producido en Alemania desde los años 20 y 30, pero fue solo en los años 50 cuando se convirtió en un medio popular en las bellas artes. Uno de los primeros maestros que lo usó fue David Hockney.
