La principal diferencia entre el suelo superficial y el suelo de macetas es el uso previsto de cada uno. La capa superficial del suelo está destinada a extenderse en el suelo al aire libre. La tierra para macetas está diseñada para su uso en contenedores. Ambos contienen productos que no son del suelo, como los finos de la corteza, los ajustadores del pH y los fertilizantes, pero el suelo también contiene turba, perlita, arena, arcilla y compost.
Home Guides explica que la tierra vegetal y la tierra de macetas no se usan de manera intercambiable. A diferencia de la capa superficial que se combina con el suelo existente, la tierra para macetas proporciona un entorno de crecimiento separado. La capa superficial del suelo no drena lo suficientemente bien para el uso del recipiente. Carece de la aireación del suelo de la maceta. La tierra para macetas se seca rápidamente si se extiende sobre el suelo, lo que resulta en la falta de agua para las plantas.
La capa superficial del suelo puede ser la fuente de malezas no deseadas, especies de plantas invasoras y sustancias tóxicas, dependiendo de la ubicación desde donde se tomaron. Aunque el suelo para macetas enumera los nombres de los ingredientes en orden decreciente de volumen, no existe una regulación de las propiedades físicas y químicas del suelo para macetas. Algunos tipos de tierra para macetas no son adecuados para el cultivo de comestibles.
De acuerdo con Home Guides, el 2007, el Mulch and Soil Council estableció estándares para el suelo vegetal y las macetas en 2007, certificando productos que cumplen con esos estándares. Sin embargo, estos estándares son voluntarios y las ventas están reguladas solo en algunas localidades.
