El poema "Thanatopsis", de William Cullen Bryant, es una reflexión sobre la vida y la muerte. La palabra "thanatopsis" significa pensar en la muerte. "Thanatopsis" pasó por muchas etapas de revisión en el transcurso de 8 a 10 años.
Se han descubierto varios borradores de "Thanatopsis" en varias etapas de finalización. Sin embargo, los estudiosos debaten el año en que se escribió el primer borrador de "Thanatopsis". Algunos creen que Bryant comenzó el poema en 1811, mientras que otros creen que no se inició hasta 1813. Se publicó una versión final, algo más larga, en 1821. Se cree que "Thanatopsis" es una reflexión interna sobre el conflicto personal de Bryant Respecto a la religión, la naturaleza y la inmortalidad. Aunque el abuelo de Bryant era muy religioso, su padre le dio prioridad a las enseñanzas clásicas. El propio Bryant no abrazó los principios tradicionales de la fe protestante, la religión principal de los Estados Unidos en su época, por lo que se encontró ante una crisis existencial.
Bryant finalmente concluye en "Thanatopsis" que, independientemente de si uno es religioso o no, la muerte es inevitable y debería ser aceptada como tal. El narrador del poema concluye que, en última instancia, no importa qué creencias o morales el hombre elija encarnar mientras está viviendo porque, en última instancia, lo único de lo que cualquiera puede estar seguro es la muerte. Entonces, todos deben vivir la vida que mejor los ayude a prepararse para la muerte.
