El término "blackballing" proviene de un procedimiento de votación utilizado para permitir a los miembros del club votar en secreto a un nuevo recluta. Los votantes colocan una bola negra o blanca en una urna u otro receptáculo, negro Indica un voto negativo y la aprobación blanca indica. Una vez que todos han votado, los resultados se revelan, mostrando aprobación o desaprobación sin identificar directamente a aquellos que rechazaron la membresía del nuevo recluta.
En términos modernos, blackballing se refiere a cualquier exclusión, ya sea que ocurra o no sin el conocimiento del sujeto. El término sugiere un rechazo sin rostro en lugar de uno personal, pero en muchos casos, puede describir una situación en la que el sujeto sabe exactamente quién le negó el acceso. Algunas organizaciones, como los masones, todavía usan blackballing en el sentido tradicional para votar por nuevos reclutas, aunque el proceso de votación física real puede variar de una logia a otra.
Las reglas sobre el blackball tradicional variaban de un club a otro. En algunos casos, una sola bola negra sería suficiente para negar una membresía, mientras que otros requieren dos o más votos para rechazar positivamente a un candidato. En esos casos, el deslizamiento con una sola bola negra podría hacerle saber a un nuevo miembro de un enemigo potencial que está al acecho en el club, pero no la identidad del adversario.
