La ética es una rama de la filosofía que se ocupa de cómo deben vivir los humanos, y de lo que se debe considerar correcto e incorrecto. La palabra proviene de la antigua palabra griega "ethos", pero el concepto es mucho más antiguo, ya que cada sociedad posee su propio código de ética, según la Enciclopedia Británica.
La Enciclopedia Británica explica que cada sociedad tiene una historia de origen con un código de ética que la acompaña. Un ejemplo bien conocido es el de Moisés siendo presentado con los Diez Mandamientos. Para muchos en la cultura occidental, estos mandamientos han dado forma a su gobierno y sistema de ley. Lo que separa a lo civilizado de lo incivilizado en la historia es el sistema y el código para vivir. Pocos considerarían el estilo de vida de los hombres de las cavernas como un esquema de cómo construir un sistema de gobierno, pero mirar a la República de Platón, escrito en 380 a. C., es razonable.
El mundo moderno tiene una visión mucho más complicada de la ética que las sociedades antiguas. Esta complejidad puede entenderse por nuestra comprensión ampliada del mundo natural. Pëtr Kroptkin, un filósofo ruso, trató de observar y evaluar el comportamiento humano aparte de la ética. Si los humanos actuaran sin preocuparse por la ética, actuaríamos únicamente para servirnos a nosotros mismos. Con la ética, la sociedad moderna puede operar de manera cooperativa, permitiendo que aquellos con más recursos ayuden a los que no lo tienen. Si bien el origen de la ética no está claro, está bien de acuerdo en que sin ella, la humanidad trabajaría de una manera muy diferente.
