El número máximo de electrones que puede contener un nivel de energía se determina a partir de la fórmula 2n ^ 2 es igual al número total, donde n es el nivel de energía. Por lo tanto, el primer nivel de energía contiene 2 * 1 ^ 2 = 2 electrones, mientras que el segundo tiene 2 * 2 ^ 2 = 8 electrones.
Siguiendo la fórmula, el tercer nivel de energía puede contener 18 electrones, el cuarto nivel de energía puede contener 32 electrones, el quinto nivel de energía puede contener 50 electrones, el sexto nivel de energía puede transportar hasta 72 electrones y el séptimo nivel de energía puede Contiene 98 electrones. Los niveles de energía, o conchas, se corresponden con las letras K, L, M, N, O, P y Q respectivamente. Los números más bajos se corresponden con el nivel de energía más interno, mientras que el séptimo nivel de energía es la capa más externa.
Cada shell contiene una o más subshells, cada una de las cuales también puede contener solo un número máximo de electrones, determinado por la fórmula 4l + 2, donde l es el número cuántico de la subshell. La subshell s puede contener un máximo de dos electrones, la subshell p puede contener seis electrones, la subshell d puede transportar 10 electrones, la subsell f puede contener hasta 14 electrones y la subshell g puede contener un total de 18 electrones.
