Se pueden vincular dos dispositivos a un solo canal IDE, aunque la mayoría de las placas base de las computadoras tienen dos canales IDE separados y, por lo tanto, son capaces de admitir un máximo de cuatro dispositivos en total.
La interfaz IDE (Integrated Drive Electronics) se creó en 1985 como parte de una colaboración entre Compaq, Western Digital y Control Data, y fue diseñada como un competidor directo de la interfaz de disco duro SCSI (Small Computer System Interface). A diferencia de los discos duros SCSI, un disco duro IDE contiene tanto el disco duro como el controlador necesarios para conectarlo a la placa base de una computadora. En cualquier par de canales IDE, un canal actúa como un canal "primario", mientras que el otro se convierte en el canal "secundario".
