Un animal pequeño, como un ratón, huele durante aproximadamente una semana después de la muerte. Un animal más grande, como un mapache, huele mal durante más de un mes después de la muerte. El olor permanece hasta que el cuerpo se descompone completamente en huesos secos.
El proceso de descomposición después de la muerte comienza cuando las bacterias intestinales comienzan a descomponer los órganos internos. Los insectos ponen huevos en el cuerpo, y los gusanos comienzan a alimentarse, a menudo hasta 24 horas después de la muerte. Después de unos tres días, el cuerpo comienza a hincharse y emitir líquidos y gases de olor desagradable. Los gusanos consumen la mayor parte del cuerpo durante los próximos días o semanas. El cuerpo continúa emitiendo un fuerte olor durante esta fase de descomposición. Finalmente, solo quedan los huesos, el cartílago y la piel seca.
