Un transatlántico viaja a través del Océano Atlántico desde un puerto del oeste de Europa a la ciudad de Nueva York en aproximadamente una semana. Esto contrasta con un avión, que toma menos de ocho horas cruzar el Océano Atlántico.
Aunque los barcos aún se mueven significativamente más lentamente que los aviones, los viajes por mar se han acelerado dramáticamente desde los primeros viajes transatlánticos. Por ejemplo, a principios del siglo XVII, el explorador británico Henry Hudson navegó desde Amsterdam a América del Norte en su barco, la Media Luna, en dos meses. Mientras exploraba para la compañía holandesa de las Indias Orientales, Hudson esperaba encontrar un pasaje desde el Atlántico hasta el Océano Pacífico, pero nunca tuvo éxito.
