La primera muñeca Barbie debutó el 9 de marzo de 1959 en la American Toy Fair en la ciudad de Nueva York. Ruth Handler, cofundadora del fabricante de juguetes Mattel, desarrolló la muñeca a principios de ese año después de que ella notó que su hija Barbara prefería jugar con muñecas de papel modeladas a partir de mujeres adultas.
Mattel vendió más de 300,000 muñecas Barbie en el primer año en que la compañía fabricó el juguete. La primera edición tuvo una figura esbelta y vino en variantes morenas y rubias. Aunque Barbie ha tenido más de 125 carreras a lo largo de los años, la primera muñeca fue una modelo de moda con ropa inspirada en estilos y tendencias reales de París.
