Los efectos secundarios del canibalismo incluyen las ramificaciones morales negativas, las consecuencias nutricionales poco saludables y la posibilidad de contraer una enfermedad rara llamada kuru. Kuru es un trastorno neurológico que ataca el cerebro y causa daños que no pueden ser inmediatamente evidentes, pero que siempre lleva a la muerte.
Una de las consecuencias del canibalismo son los efectos nutricionales de comer más carnes rojas grasas de lo que recomienda el USDA. Debido a que el canibalismo generalmente se considera moralmente incorrecto, otro efecto secundario de la práctica podría ser el ostracismo social.
Las personas contraen kuru al comer un cerebro infectado o al entrar en contacto con llagas o heridas abiertas, por lo que el canibalismo relacionado con el consumo de cerebro corre el riesgo de propagar la enfermedad. La gente Fore de Nueva Guinea practicó el canibalismo como parte de sus ritos funerarios, y su consumo de cerebros humanos causó una epidemia prolongada de kuru que alcanzó su punto máximo en la década de 1950. Las mujeres y los niños del Fore fueron los más infectados porque fueron los principales participantes en los ritos funerarios.
Los síntomas incluyen contracciones musculares, pérdida de coordinación y dificultad para caminar, masticar y tragar. Las personas con kuru necesitan ayuda para moverse y pararse, y eventualmente pierden la capacidad de comer, lo que lleva a la inanición y al coma. No hay cura, y suele ser fatal en un plazo de seis a 12 meses.
