Las economías de todo el mundo se dividen en una de cuatro categorías: tradicional, de mercado, de comando y mixtas. Sin embargo, dentro de estas categorías, existe una considerable variación. El tipo de economía en que cae un mercado depende de lo que produce, cómo produce esos bienes y para quién se producen sus bienes.
Según el tipo y el volumen de productos producidos y la salud general del mercado, algunas economías tienden a ser mejores que otras. Los sistemas económicos tradicionales son aquellos en los que cada nueva generación de dueños de negocios, productores y consumidores mantiene el mismo nivel de producción económica y productividad que las generaciones de sus padres y abuelos. Estas economías generalmente son apoyadas por negocios familiares y comercios, y su supervivencia depende del éxito de las costumbres sociales tradicionales. Buenos ejemplos son la agricultura de subsistencia y la producción de artesanías artesanales. Las economías de mercado, en cambio, giran en torno a las necesidades cambiantes de los consumidores y los hábitos de gasto. En estas economías, las tendencias y la popularidad de los productos dictan qué bienes y servicios producen y proporcionan las empresas. Los productores comercializan productos basados en decisiones económicas acertadas, y los compradores finalmente fijan los precios. Las economías de mando son aquellas reguladas enteramente por los gobiernos: el comunismo es un buen ejemplo. En estas economías, los mercados juegan poco o ningún papel en las decisiones de producción. Finalmente, las economías mixtas contienen aspectos tanto del mercado como de los sistemas de comando. Las empresas y el gobierno se ayudan mutuamente a adquirir y distribuir recursos para un crecimiento económico óptimo.
