El uso del PIB en la macroeconomía brinda la ventaja de un cálculo fácil, porque la mayoría de los cálculos del PIB utilizan la misma metodología y se correlacionan con las medidas de desarrollo como los niveles de alfabetización. Las desventajas de usar el PIB incluyen que excluye la economía subterránea e ignora el valor del trabajo doméstico.
El uso del PIB oculta las desigualdades de ingresos encontradas dentro de un país porque pinta la imagen de un ingreso uniforme. Un país como Namibia tiene una gran brecha de ingresos entre el 10 por ciento más rico y el 10 por ciento más pobre en comparación con Bielorrusia, aunque los dos países tienen el mismo PIB per cápita. El PIB excluye la producción no de mercado, que son bienes y servicios que no se intercambian por dinero, pero dicha producción tiene valor. Excluye el valor de las actividades de tiempo libre y los bienes y servicios de mayor calidad que reemplazan a los bienes antiguos. El PIB ignora los efectos secundarios dañinos de las actividades económicas, como la contaminación, pero incluye el dinero gastado en los esfuerzos para corregir estos efectos.
El PIB no considera la sostenibilidad de las actividades generadoras de ingresos, como los ingresos de actividades forestales sostenibles, que trata de manera similar a los ingresos de las actividades de tala destructivas. El ingreso nacional es una alternativa viable al PIB para los economistas. El ingreso nacional representa el ingreso ganado por los ciudadanos de un país.
