Aunque las características específicas de una placa base varían según el uso previsto, el precio y las tecnologías subyacentes, los componentes principales incluyen conectores de alimentación, ranuras de expansión, conexiones del panel frontal y posterior, interfaces de unidad y la lógica principal para las computadoras. las operaciones de procesamiento. Las placas madre también contienen diferentes firmware, incluida la ROM flash y la batería del reloj del sistema.
Las ranuras de expansión se utilizan para conectar componentes periféricos como tarjetas de sonido y tarjetas de red. Normalmente, estas son las ranuras PCI-Express.
Las placas base deben proporcionar una conexión para el cable de la fuente de alimentación para la unidad central de procesamiento. Además, la placa base debe proporcionar un conector para una unidad de fuente de alimentación que alimenta la propia placa base. Este conector es típicamente para un cable de alimentación ATX de 24 pines. Las placas madre a menudo proporcionan conexiones de alimentación para los ventiladores que enfrían la CPU y la carcasa de la computadora.
Las interfaces de la unidad son para unidades de disco duro, que pueden ser IDE, SATA o estado sólido, así como para unidades ópticas utilizadas para transferir datos. Las conexiones del panel frontal y posterior incluyen puertos USB, LED, interruptores de alimentación y tomas de audio accesibles desde el exterior de la caja de la computadora.
Los componentes lógicos principales de una placa base incluyen un zócalo para la inserción de la CPU y el chipset, que se comunica con las ranuras de expansión, los discos duros y las conexiones del panel.
