Las mejores combinaciones de colores de pintura son aquellas que usan colores análogos o complementarios en una rueda de colores o que imitan los colores de la naturaleza. En última instancia, las preferencias personales tienen mucho que ver con qué combinaciones de colores se ven bien o son inaceptables.
La teoría del color es la ciencia del color y ofrece dos herramientas útiles para combinar colores; una es la rueda de colores, que muestra los colores en el orden en que se encuentran cuando la luz blanca se separa a través de un prisma. Una rueda de color tiene solo los tres colores primarios: amarillo, azul y rojo, o puede mostrar docenas de tonos. Las tiras de pintura que se encuentran comúnmente en las ferreterías son versiones portátiles de ruedas de color.
La armonía de colores utiliza la rueda para encontrar las mejores combinaciones de colores; los colores análogos son tres que se sientan uno al lado del otro en una rueda de color de 12 partes. El uso de un tono de cada color -con uno como el tono dominante- logra una excelente combinación de colores. Un ejemplo podría ser verde, verde claro y amarillo para crear una cocina con una sensación de jardín.
Los colores complementarios son aquellos que se sientan uno frente al otro en la rueda de colores. En una rueda de 12 colores, el verde claro y el púrpura claro son ejemplos. El uso de tonos de estos dos colores podría crear una habitación infantil alegre.
Las excepciones a la teoría de la rueda de colores incluyen el blanco, que va con casi cualquier cosa, y el negro, que puede combinarse con varios tonos. El uso de combinaciones de tonos tierra, como tonos de marrones, verdes y azules, puede ser muy relajante y hacer una excelente elección de pintura para baños y dormitorios.
