Las características de la poesía contemporánea en África se describen, según diversas fuentes, como una influencia distinta de los acontecimientos actuales y la historia reciente de África, incluidos temas como el postimperialismo, la agitación cultural y la violencia. Estos son temas presentes en siglos anteriores, por supuesto, pero muchos sostienen que los temas siguen siendo muy relevantes en las naciones africanas de hoy en día, y la poesía publicada por los autores residentes refleja esto.
Un columnista de la fundación de poesía de Ghana escribe que los poetas africanos modernos ven la voz del poeta en su sociedad como el medio que expresa los dolores, deseos y pensamientos de las personas que comúnmente no tienen voz en la historia. Un poeta, Wole Soyinka, ha comentado explícitamente este punto de vista.
La poesía africana también muestra muchas características de ser una forma de protesta. Esto se debe a que gran parte de la historia moderna de África ha sido influenciada por el neocolonialismo, el cambio cultural y los enfrentamientos entre los partidos políticos y las ideologías religiosas. Los teóricos comúnmente describen la poesía africana moderna como teniendo un punto de vista poscolonial, refiriéndose al período después de que las naciones europeas intentaron gobernar las naciones africanas.
Los poetas africanos modernos a menudo desvían la vista de la lucha interna e individual y, en cambio, cambian el enfoque hacia las luchas de las naciones africanas que aún intentan desarrollarse después de obtener la independencia del imperialismo europeo. Los poetas escriben sobre las luchas económicas de la gente, las divisiones de clases y los otros conflictos que enfrentan las naciones africanas modernas.
