Algunos principios básicos para los sistemas de plomería y drenaje son que el agua ingresa a las tuberías bajo presión. Los drenajes dependen de la gravedad para eliminar los desechos del edificio, pero se necesitan conductos de ventilación, trampas y limpiezas para que el sistema de drenaje sea seguro y eficiente.
En el sistema de plomería de un edificio, el agua ingresa a través de una tubería que es del tamaño designado por los códigos locales de plomería. Si el edificio obtiene su agua de un sistema municipal, la tubería se conecta a un medidor que registra la cantidad de agua que ingresa. Debería haber una válvula de cierre cerca del medidor, que se usa en caso de emergencia. Sin esta válvula de cierre, el edificio corre el riesgo de ser inundado en caso de una tubería de ruptura. La tubería de agua dulce también se ramifica para unirse al calentador de agua, y la línea de suministro de agua caliente emerge desde la parte superior de este calentador.
Las líneas de agua fría y caliente corren paralelas en todo el edificio para dar servicio a lavabos, bañeras, duchas, inodoros y electrodomésticos que dependen del agua, como las lavadoras. Estas líneas están bajo presión.
El sistema de ventilación de desagües y desagües de un sistema de plomería no solo arrastra las aguas residuales a una alcantarilla o tanque séptico, sino que también ventila los gases al exterior. Las trampas impiden que el gas de alcantarillado ingrese a la casa al crear sellos de agua que empujan el gas hacia las rejillas de ventilación.
