Un hecho sobre la poeta y activista de los derechos civiles Maya Angelou es que ella nació Marguerite Annie Johnson. Su nombre profesional es una combinación del apodo de su infancia "Maya", que su hermano Bailey le otorgó, y el apodo acortado de su primer marido, Anastasios Angelopulos, un marino griego y aspirante a músico. La obra literaria más famosa de Angelou fue su libro autobiográfico "Sé por qué canta el pájaro enjaulado".
Una artista natural, Angelou asistió a la Escuela de Trabajo de California donde ganó una beca para estudiar actuación y danza. Quedó embarazada su último año en la escuela secundaria, y pocas semanas después de graduarse, dio a luz a su único hijo, Clyde "Guy" Johnson. Angelou tomó una variedad de trabajos para mantenerse a sí misma y a su hijo. Incluso se convirtió en la primera conductora de teleférico negra en San Francisco, una posición que ocupó brevemente antes de dar a luz.
Angelou fue poeta, compositor, actor, bailarín, historiador, director, dramaturgo, activista de los derechos civiles y profesor. Era amiga de Martin Luther King Jr., quien murió en su cumpleaños, lo que llevó a Angelou a dejar de celebrar su cumpleaños. Escribió "Sé por qué canta el pájaro enjaulado" después de que su amigo James Baldwin lo alentara. También era amiga de Nelson Mandela y Oprah Winfrey.
