Los ejemplos de literatura épica incluyen "Beowulf", "Paradise Lost" y "Jerusalem Delivered". "Epic of Gilgamesh" también es una pieza de literatura épica.
Para ser considerado literatura épica, un escrito debe cumplir con ciertos criterios. La literatura épica es casi siempre poesía, aunque algunas novelas encajan en la descripción. La literatura épica debe ser una larga narración sobre algo serio, y generalmente tiene un lenguaje excesivo. Siempre presenta a un héroe, dios o demi-dios y esta persona debe representar un conjunto de reglas y valores de una cultura, raza o grupo religioso. El destino del héroe a menudo decide el destino de la cultura o raza representada en el libro o poema. El escenario en una historia épica es vasto, abarca una gran área, y la historia tiene hazañas de increíble fuerza y coraje que involucran a dioses o seres sobrenaturales. La literatura épica a menudo está llena de personajes importantes como guerreros y reyes, y no cuenta la historia de los plebeyos. Un cuento épico usualmente comienza en el medio de la historia, no al principio como otras obras. Esto se llama comenzar la historia "en medios res", que en latín significa "en medio de las cosas". El comienzo de la historia se cuenta a través de recuerdos y flashbacks y la historia puede saltar de principio a medio a final.
