Los cinco ríos más largos del mundo son el Nilo, el Amazonas, el Yangtze, el Mississippi – Misuri – Jefferson y el Yenisei – Angara – Selenge. Los científicos han considerado al Nilo como el río más largo del mundo, pero a partir de 2015, la información reciente sugiere que el Amazonas puede ser más largo que el Nilo.
El Nilo fluye a través de 10 países en el noreste de África y desemboca en el Mar Mediterráneo. Múltiples fuentes de información ponen la longitud del Nilo en un rango entre 4,132 millas y 4,258 millas. La longitud registrada para el Amazonas también varía de 3,976 millas a 4,345 millas. La diferencia depende principalmente de si se cuenta o no un curso al sur de la Ilha de Marajó en la desembocadura del río. Si bien su título de "río más largo del mundo" es discutible, el Amazonas es definitivamente el río más grande del mundo en términos de flujo de agua. Fluye a través de siete países en América del Sur antes de desembarcar en el Océano Atlántico.
Siguiendo el Nilo y el Amazonas están el Yangtze, el Mississippi – Missouri – Jefferson y el Yenisei – Angara – Selenge con longitudes aproximadas de 3,988, 3,902 y 3,445 millas, respectivamente. El Yangtze es el río más largo de Asia. Corre dentro del territorio de China antes de desembocar en el Mar de China Oriental. El Mississippi-Missouri-Jefferson fluye a través de 31 estados de EE. UU. Y dos provincias canadienses antes de vaciarse en el Golfo de México. El quinto río más largo del mundo, el Yenisei – Angara – Selenge, recorre Rusia y Mongolia.
