"My Son, My Executioner" de Donald Hall usa una serie de dispositivos poéticos, incluyendo metáfora extendida y yuxtaposición. Rítmicamente, Hall usa asonancia, rimas perfectas y rimas inclinadas para presentar imágenes de armonía y desconectar. El resultado es un poema que utiliza imágenes y lenguaje para presentar un tema.
El poema transmite su mensaje principalmente mediante el uso de una metáfora extendida. El hijo recién nacido representa la muerte, o como sugiere el título, un verdugo. Esto se muestra en varias líneas, pero el uso más obvio de la metáfora está en la estrofa 2, línea 1: "Dulce muerte, hijo pequeño". La yuxtaposición de un recién nacido y la muerte crea una imagen sorprendente que ilustra el significado de la metáfora. La juventud del hijo expone el miedo del orador al envejecimiento. De hecho, el orador hace referencia directamente a age en la estrofa 3, lo que atrae al lector a la idea.
Además, Hall explora el concepto de timor mortis, o una conciencia de mortalidad siempre presente, según un análisis realizado por Poets.org. Esto se ve en la concepción de la muerte del hablante adulto, especialmente en la estrofa 3: "quien parecía vivir para siempre /observa una vida perdurable en ti /y comienza a morir juntos". Terminar el poema con una contemplación tan profunda y perturbadora de la muerte deja al lector con una sensación de temor. Esto está en oposición directa a la felicidad, que es el sentimiento esperado en el nacimiento de un niño. Esto también es un cambio de la estrofa 1 en la que el orador dice del niño: "... mi cuerpo se calienta". La oscuridad de la sintaxis en esta línea contiene un doble significado. Literalmente significa que el adulto es el que calienta al niño, pero en la primera lectura, parece que el niño está calentando al adulto. Al final del poema, el orador ha pasado de esos cálidos sentimientos iniciales a sentimientos de muerte fría.
Finalmente, el ritmo juega un papel importante en el significado del poema. Hall no utiliza un esquema de rima establecido, pero el poema sigue de cerca un esquema ABAB. Sin embargo, él mezcla este esquema continuamente, especialmente cerca del final del poema. La estrofa 1 contiene un esquema ABAB perfecto: verdugo /brazos /revolver /calienta. Esto va junto con la imagen pacífica de la estrofa. Pero a medida que el poema se adentra en una discusión sobre Timor Mortis, Hall confía más en la asonancia, la repetición de sonidos vocálicos similares y la rima interna o sesgada. La estrofa 2 rima hijo /hambre, que es una rima de asonancia imperfecta. La inmortalidad /decadencia es otro ejemplo de la rima inclinada dentro de la estrofa. La estrofa 3 usa la rima perfecta de cinco /morir, pero las rimas están separadas por tres líneas. El efecto de estas rimas desunidas acompaña el contenido de estas estrofas: mientras que la estrofa 1 presenta una imagen perfecta de armonía, las estrofas 2 y 3 presentan miedo y desconexión. Estos temas están perfectamente reflejados en el lenguaje.
