Hércules, el hijo de Zeus y Alcmena, es un dios inmortal con la fuerza de un león. Obtuvo la inmortalidad cuando bebió la leche de la diosa Hera, quien lo echó por amamantar demasiado. Su leche derramada se convirtió en la Vía Láctea. Aunque inmortal, Hércules le pidió a su padre que lo dejara morir mientras sufría un veneno que quema la piel.
Después de enterarse de que Hércules era el resultado de la aventura de su esposo Zeus con Alcmena, Hera tomó represalias por volver loco a Hércules. En su estado de locura, terminó matando a su esposa e hijos. Buscó el consejo del Oráculo de Delfos sobre cómo aliviar su culpa, y ella le contó una lista de los trabajos que debe completar al servicio de su primo, el rey Eurystheus.
Dependiendo de la historia, Hércules realizó 10 o 12 labores, incluida la muerte de la hidra de múltiples cabezas, la conquista y el regreso con el león de Nemea, la captura del toro cretense y el robo de la faja de la reina amazona Hipólita. Algunas historias también lo hacen recuperar las manzanas de oro de Hesperides y viajar al inframundo para capturar al perro Cerberus de tres cabezas. Debido a la fuerza necesaria para cumplir con estas órdenes, hoy en día, las tareas difíciles y aparentemente imposibles a veces se llaman "hercúleas".
