Usar un bulldozer para despejar la tierra es más barato que la tala manual, pero conduce a una gran perturbación del suelo. Una cuchilla niveladora es multifuncional y está disponible para otros usos en el lugar de trabajo después de talar árboles. Sin embargo, las excavadoras solo son efectivas para limpiar la tierra cuando la topografía y las condiciones del suelo son adecuadas.
El uso de bulldozers sobre orugas con cuchillas en ángulo o rectas para despejar la tierra es efectivo para trabajos de mediana escala, que se realizan en un país de arbustos o en un país de bosques de tierras altas con árboles escasos. Cuando se realiza correctamente, una excavadora ayuda a disminuir la competencia entre la vegetación antigua y la nueva plantación de luz, humedad y nutrientes. Una cuchilla niveladora funciona mejor para talar árboles solos cerca del nivel del suelo, y está más disponible que el equipo especializado.
En los sitios vulnerables, las excavadoras aumentan la erosión en terrenos en pendiente al alterar considerablemente el suelo. Debido al peso de una excavadora, el suelo se compacta, lo que causa problemas de irrigación en suelos pedregosos y poco profundos. Cuando se utiliza una excavadora para despejar la tierra, las raíces de los árboles se deben excavar y cortar, lo que es más lento que otros métodos especializados.
El uso de dos excavadoras y cadenas para despejar la tierra es efectivo para trabajos a gran escala con cobertura de bosques o árboles de tipo sabana. Sin embargo, la extracción de raíces es difícil en los árboles más jóvenes porque tienden a doblarse bajo el peso de la cadena. El uso de una cadena es más barato a largo plazo que usar una sola excavadora y causa menos disturbios en el suelo.
