Las dos características físicas dominantes de América del Sur son la cordillera de los Andes en el oeste y la cuenca del río Amazonas en las regiones del norte y centro del continente. Los Andes se extienden a 5,500 millas de norte a sur y pico en Aconcagua, 22,841 pies sobre el nivel del mar.
La cuenca del río Amazonas, con un área de aproximadamente 2,7 millones de millas cuadradas, es la cuenca hidrográfica más grande del mundo. Las mediciones del río varían, pero el Amazonas se cita generalmente como de 3,903 a 4,195 millas de largo, lo que lo convierte en uno de los más largos del mundo. El Amazonas se origina en afluentes más pequeños alimentados por la nieve que se derrite en los Andes. Se enrolla directamente en el Atlántico, donde entrega un flujo de 7,381,000 pies cúbicos de agua al océano cada segundo.
